边茶产于四川，历史上，输往藏地的茶叶被称为边茶，也就是“输边藏茶”的简称。它是国内经济往来交流的一个凭证，也融入了藏族地区的文化之中。

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过去数百年间，边茶从四川、云南延伸到藏区的小道，年复一年，藏商、马帮将它们运到藏地各个城镇和最偏远的牧场，成为藏民不可缺少的饮品。传统上藏族人民的食物构成主要是牛羊肉和奶制品，从没有吃青菜的习惯。如此，茶叶不仅能去油腻，助消化，也是提供维生素的最重要来源。

从唐代开始，内地的茶叶已经开始输往西北少数民族地区，吐蕃和回鹘的人民在那时已开始饮茶。李肇的《唐国史补》卷下有记录，西藏吐蕃赞普帐中就有许多的内地名茶。《封氏闻见录》中也有相关记载，“往年回鹘入朝，大驱名马，市茶而归”。但这些记载说明那时的茶叶只能给少数贵族享用。然而茶叶因为帮助消化和消解油腻的功能迅速被以肉食乳品为主要食物的少数民族接受，到宋代已经“夷人不可一日无茶以生”。据宋代文献记载，北宋元丰(1078～1085年)年间，四川地区年产茶3000万斤，到南宋时仍然基本保持这个产量。

边茶刺激了四川地区茶业的发展，也是藏族地区人民生活中必有的饮品。研究边茶，也能看到这些地区经济文化的发展。